La nueva normalidad: COVID-19 y digitalización de las oficinas de marcas y patentes en Latinoamérica

Para hacer frente a la pandemia de COVID-19, la mayoría de las Oficinas de Marcas y Patentes de América Latina han implementado diversas medidas para seguir prestando sus servicios y, a la vez, salvaguardar la salud del personal y público en general. Estas medidas muestran la eficaz capacidad de adaptación de dichas Oficinas a las nuevas circunstancias. La pandemia no solo ha obligado a los sectores de la propiedad industrial a llevar a cabo diversos planes de contingencia para mitigar los efectos negativos del brote de COVID-19, sino que también ha acelerado una modernización del todo imprevista –al menos, en el corto plazo–.

En Argentina, el primer paso hacia la presentación de solicitudes de patentes de manera electrónica tuvo lugar en 2012 mediante la Resolución N° 266, en la que se instaba a las respectivas áreas de la Oficina a que incorporaran gradualmente diferentes procedimientos a realizarse virtualmente. 

A tal fin, las Resoluciones N° 305, del 14 de agosto de 2013; N° 110, del 22 de mayo de 2014, y N° 82, del 24 de agosto de 2016, dictadas por las áreas de Marcas, Modelos Industriales y Patentes, respectivamente, establecieron diferentes procedimientos en línea, como la presentación de solicitudes, renovaciones, contestaciones a vistas emitidas por la Oficina y pago de tasas oficiales. Con respecto al área de Marcas, la presentación electrónica de solicitudes, renovaciones y oposiciones se volvió obligatoria a partir del 15 de noviembre de 2019, de conformidad con la Resolución N° 288 del 21 de octubre de 2019.

Este marco legal proporcionó a la Oficina argentina los instrumentos adecuados para afrontar con éxito el actual aislamiento obligatorio decretado por el Poder Ejecutivo, con solo ciertas cuestiones operativas menores. En este sentido, y a pesar de que la Oficina ha extendido sucesivamente la suspensión de plazos dispuesta el 12 de marzo de 2020, todos los procedimientos de marcas, patentes y modelos industriales pueden ser presentados de manera electrónica.  

Otras Oficinas, como las de Chile y Brasil, reanudaron prontamente los plazos en tanto los servicios en línea ya estaban disponibles y operativos incluso antes de que comenzara la pandemia. En Chile, por ejemplo, las presentaciones electrónicas se encuentran disponibles desde enero de 2018. A la vez, el 23 de junio de 2020, se permitió la presentación de copias digitales de los poderes y su autenticación a través del usuario electrónico de cada solicitante.

La Oficina de Brasil ha estado a la vanguardia en materia digital y se ha mantenido casi plenamente operativa, suspendiendo los plazos únicamente entre el 16 de marzo y el 31 de mayo. Como novedad, se ha emitido un nuevo procedimiento que reglamenta el examen prioritario de aquellas solicitudes de patentes relacionadas con productos, procesos, equipos y materiales farmacéuticos relacionados con el COVID-19. Este nuevo régimen permanecerá vigente hasta el 30 de junio de 2021.

Por otra parte, algunas oficinas de los países centroamericanos no estaban totalmente preparadas para trabajar en línea, por lo que, durante ciertos períodos se mantuvieron cerradas o prestaron servicio con personal limitado. Esto probablemente conducirá a demoras considerables en la tramitación de cada expediente. 

En el caso de Bolivia, la Oficina abrió un escritorio virtual para la presentación de nuevas solicitudes. Sin embargo, este escritorio funciona de manera intermitente y en ocasiones no está disponible. Paraguay también se encuentra adaptando su práctica a los estándares internacionales más avanzados. En este sentido, la Oficina está transitando hacia un funcionamiento digital mediante un nuevo sistema de presentación electrónica de solicitudes de registro y renovación de marcas.

Por su parte, México dispone de servicios en línea desde el 16 de abril de 2020, lo que va facilitando el camino hacia una oficina paperless. Finalmente, la Oficina de Honduras disponía de un sistema en línea para las solicitudes y renovaciones de marcas desde antes de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, a partir de junio de 2020, se dispuso la admisión de nuevas solicitudes de patentes y registros de marcas, así como también búsquedas de marcas.

Es interesante observar cómo la pandemia de COVID-19 no solo ha cambiado repentina y abruptamente nuestros estilos de vida, independientemente de nuestra nacionalidad, sino que también ha repercutido en el funcionamiento interno de nuestras instituciones, incluidas las Oficinas de Marcas y Patentes, en diferentes formas. La modernización y la digitalización de los procedimientos han llegado para quedarse. Si bien aún hay cuestiones pendientes de resolverse, dependerá tanto de las Oficinas como de los profesionales de la propiedad industrial estar a la altura del desafío.