Vaca Muerta: Nuevo gasoducto

El 10 de julio de 2019, se publicó en el Boletín Oficial de la Nación el Decreto N° 465/2019 (el “Decreto”) emitido por el Poder Ejecutivo Nacional (“PEN”), que instruyó a la Secretaría de Gobierno de Energía (“SE”) para que convocara a una licitación pública nacional e internacional a los fines de adjudicar una licencia para la prestación del servicio de transporte de gas natural. La nueva licenciataria estará obligada a diseñar y construir el nuevo gasoducto para evacuar la producción de gas de la Cuenca Neuquina.

Se trata de un tercer sistema de transporte de gas que conectará, en una primera etapa, 570 km entre la planta de tratamiento de Tratayén, provincia de Neuquén, y la localidad de Salliqueló, provincia de Buenos Aires, con acceso al sistema de Transportadora de Gas del Sur. En una segunda etapa, de 440 km, el sistema se extenderá hasta un punto final de conexión al sistema de Transportadora de Gas del Norte, en las inmediaciones de la ciudad de San Nicolás, provincia de Buenos Aires.

La puesta en marcha de la construcción de nueva infraestructura se enmarca en la necesidad de desarrollar el potencial de los hidrocarburos no convencionales de Vaca Muerta. En sus considerandos, el Decreto destaca que, en mayo de 2019, la producción de gas natural proveniente de la Cuenca Neuquina a través del desarrollo de los recursos del yacimiento Vaca Muerta saturó la capacidad de transporte de los gasoductos existentes, lo cual, a su vez, supone un límite inminente al incremento de la capacidad de producción de la Cuenca Neuquina.

Según el Decreto, dicha congestión se liberaría con la creación del tercer sistema de transporte, cuya entrada en operación se estima para el invierno de 2021.

La licencia que se otorgará será por un plazo de 35 años, con posibilidad de extenderse por 10 años adicionales, según lo dispuesto por la Ley de Gas N° 24.076 (la “Ley de Gas”).

El Decreto prevé ciertas particularidades para esta licitación, que se convocará en el marco de la Ley de Gas. El Decreto establece que la licencia deberá prever un Régimen Especial Temporario (“RET”) por un plazo de 17 años desde su otorgamiento –esto es, la mitad del plazo inicial de la licencia–, en el que regirán las siguientes pautas:

a. La remuneración del transportista y los ajustes que correspondan serán libremente negociados con los cargadores, sin incurrir en conductas discriminatorias.

b. En ningún caso, los valores que surjan de la negociación serán trasladables a los cuadros tarifarios finales de los usuarios de la demanda prioritaria de gas natural (usuarios residenciales).

c. El pliego de la licitación establecerá la asignación parcial de la capacidad de transporte inicial en forma directa, y el resto de la capacidad se asignará mediante procedimientos abiertos a fin de asegurar la no discriminación en el acceso (acceso abierto a la capacidad de transporte).

Durante la vigencia del RET,  no serán aplicables las disposiciones de la Ley de Gas relativas a la regulación de las tarifas (Título IX) si se oponen a las previsiones  citadas anteriormente. Vencido el período de vigencia del RET y hasta la finalización del plazo de la licencia, será de aplicación, en su totalidad, el régimen previsto en la Ley de Gas.

Las condiciones de la licitación pública nacional e internacional serán determinadas en el pliego de bases y condiciones que será aprobado por resolución de la SE.  Funcionarios de la SE han informado que estiman que esta resolución será emitida dentro de los próximos 15 días.